白沙屯媽祖進香：香燈腳的由來與意義
白沙屯媽祖進香是臺灣極具特色的宗教盛事，每年吸引數萬信眾隨行。然而，許多人對於隨香信徒的稱呼「香燈腳」感到陌生或不解。本文將深入探討香燈腳的由來、意義，以及身為香燈腳應遵守的禮俗規範。
香燈腳的來源
「香燈腳」一詞最早源自於清代的臺灣民間信仰，當時信徒參與媽祖進香活動普遍被稱為「香燈腳」。白沙屯媽祖進香的淵源已有近兩個世紀，沿襲傳統也採用了這個名詞來稱呼進香信徒。
香燈腳的意義
1. 信仰的傳承與傳承：
香燈，指信眾供奉於神佛前的香與燈，寄託著信徒的敬意與祈願。香燈腳一詞隱含著信仰薪火相傳的意義，信徒亦是信仰的護持者與傳承者。
2. 對神明的臣服與謙卑：
「腳」則有組織內成員之意，也象徵信徒自我謙卑臣服於神明的表現。信徒自稱「香燈腳」，表達了對媽祖的崇敬與臣服之意。
3. 信仰團體的支持者：
在宗教領域，香燈廣泛是指擁戴護持信仰的支持者。香燈腳不僅是隨香信徒，更是白沙屯媽祖信仰的維護者與弘揚者。
香燈腳的禮俗
身為白沙屯媽祖的香燈腳，必須遵守以下禮俗：
1. 起馬：
進香沿途每天早上出發前，香燈腳應到媽祖駐駕處焚香參拜，稟告隨香請媽祖護佑，稱為「起馬」。
2. 落馬：
每天媽祖選定駐駕過夜後，香燈腳應依序參拜媽祖，稟告隨香結束感謝媽祖護佑，稱為「落馬」。
3. 臨時駐駕：
媽祖沿途臨時駐駕休息時，香燈腳可尋找地方休息，不必進行起落馬儀式，但應表達對媽祖庇佑的感謝。
結語
香燈腳一詞深具文化與歷史內涵，不僅承載著信仰傳承的意義，更體現了信徒對媽祖的敬仰與感恩。白沙屯媽祖進香活動中，香燈腳扮演著重要的角色，他們用自己的腳步展現對信仰的堅定與虔誠，同時也傳承著臺灣媽祖信仰的悠久傳統。