北港朝天宮是台灣雲林縣著名的媽祖廟，以其悠久的歷史、宏偉的建築和熱鬧的進香活動而聞名。作為國定古蹟，它不僅是重要的宗教場所，也是台灣文化資產的瑰寶。
創建與發展
北港朝天宮的創建可追溯到1694年，由樹壁和尚自湄洲迎請媽祖金身來台。經歷多次重修擴建，才逐漸形成今日宏偉的廟貌。其中，1912年日治時期的翻修尤為重要，奠定了朝天宮的基本格局。
建築特色
朝天宮是一座典型的閩南式建築，主殿為歇山假四垂重檐閣樓，屋頂裝飾有精緻的剪黏。廟內有四大殿宇：
- 正殿（聖母殿）：供奉天上聖母媽祖，並有千里眼、順風耳鎮守兩旁。
- 觀音殿：供奉觀音菩薩，其兩側設有凌虛殿（三官大帝殿）和聚奎閣（文昌殿）。
- 聖父母殿：供奉媽祖父母及其兄姊，位於後殿。
- 光明殿：供奉三寶佛和媽祖金身。
奉祀神祇
除了媽祖之外，朝天宮還供奉許多神祇：
- 地藏王菩薩
- 觀世音菩薩
- 三官大帝
- 文昌帝君
- 註生娘娘
- 土地公
- 境主公
- 樹璧和尚
文化資產價值
北港朝天宮不僅是宗教信仰的中心，也是重要的文化資產。它已被列為國定古蹟，並擁有許多受保護的文化資產，包括：
- 媽祖祖媽轎
- 萬年香火爐
- 進香旗
- 北港金聲順開路鼓
- 北港金聲順鼓亭
文化活動
北港朝天宮舉辦許多重要的文化活動，其中最著名的當屬北港進香。每年農曆三月，來自全台各地超過100座媽祖廟會齊聚北港，形成盛大的宗教盛會。此外，朝天宮還有迎媽祖和起火坩等傳統儀式。
結語
北港朝天宮是台灣重要的宗教和文化寶藏。它的創建、發展、建築和儀式都反映了台灣悠久的歷史和豐富的民間信仰。作為國定古蹟，朝天宮將繼續守護著台灣人的傳統和精神，並吸引著數百萬遊客前來參拜和欣賞其文化價值。
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